國際廣告導演安迪馬希提與他的姐姐製片芭芭拉馬希提在2008年推出了一部轟動影壇、好評不斷的短片【母侵】，並將其改編成他首度執導的同名長片大作。他們在2006年拍了這部短片，而且只花了一天就完成。拍片的目的主要是為了練習呈現不同的電影風格，並證明安迪除了能拍出幽默的廣告片之外，也能處理更黑暗的題材。在短片中我們可以看到一對年幼的姊妹維多莉亞與莉莉被困在家中，因為某人或某個東西而受到很大的驚嚇。觀眾看著她們拼命想從一個叫「媽媽」的妖魔手中逃走，不斷在房子裡四處竄逃，直到她們發現自己被困在走廊盡頭無處可躲。
這位搶手的年輕導演和他的製片花了兩年才完成影片的剪輯和視覺效果設計，但成品發行後馬上就獲得國際影展和電影界的青睞。馬希提兄妹認為這部短片之所以會這麼成功是因為它喚醒了人類最深層的恐懼、挑戰原始本能，而且片子夠短。這部短片吸引了吉勒摩戴托羅的注意，這位多產的編劇、導演兼製片已經製作了近20部電影，其中有許多部都由新手導演執導。他每年都會看好幾百部短片，對於一些想轉拍大製作的新銳導演或製片，他也會盡量給予鼓勵，甚至偶爾會發掘一些未經雕琢的鑽石。戴托羅當時的助理秀給他看馬希提的短片時，便讓他驚艷不已。
戴托羅對於將【母侵】短片轉為長片的構想很有興趣，他說：「從短片前十秒就可以看得出來安迪馬希提很懂戲劇，我印象很深刻，他是真的有一套。」最讓戴托羅欣賞的是，馬希提將兩個小女孩設定為這個恐怖故事的主角。這位墨西哥出生的導演一向都認為小孩是鬼故事必要的核心，因為「所有鬼故事都源自於童話故事，像是格林童話，還有來自東歐、俄羅斯和阿帕拉契山區的民間故事，它們都充滿暴力和恐怖。」而最可怕的兒童鬼故事當中一定都有個發瘋的母親。戴托羅補充說：「我認為把一個佔有欲很強的母親塑造成怪物的形象是一個很棒的構想，因為每個人都看過這樣的媽媽，不管是自己的、朋友的，或是在虛構的故事裡。」觀眾一直以來都很喜歡這類型的寓言和流傳下來的鬼故事以及懸疑的敘事手法。
戴托羅和馬希提姐弟一起重頭開始寫劇本，他們根據短片來營造氣氛和發展角色。馬希提姐弟寫了初稿，接著由戴托羅「試試身手，再加上一些驚悚畫面」，但他們都覺得劇本還需要進一步潤飾。而尼爾克洛斯就是完成這項工作的人。戴托羅形容他是「我很喜歡而且尊敬的劇作家，他的草稿決定了這部片最終版本的所有要素。」隨著劇本定案，戴托羅也開始理解這個在劇中被稱為「媽媽」的鬼怪對兩個可憐小女孩不肯放手的感情，以及母親想要保護孩子的原始需求。這個「媽媽」以她僅知的方式照顧這對小姊妹，而且不惜殺人來保護她的新女兒。尼爾克洛斯很大方的表示他相信鬼魂，也承認自己很喜歡鬼故事中有著人類特質的妖魔鬼怪。他說：「我很喜歡這個故事的構想。兩個小女孩迷失在森林裡，多年來被一個無法安息的鬼魂收養照顧，它對孩子滿是佔有欲和令人窒息的母愛。當這兩個女孩獲救並被帶到城市裡生活的時候，問題就來了。」長片版【母侵】不管是在拍攝技術、視覺效果或敘事形式方面自然都是短片版的延伸，但是要加長原本的版本並不是一件容易的事。戴托羅、戴爾和馬希提兄妹在每一個劇情發展、選角和拍攝的環節都緊密合作。