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許鞍華 早期作品總是喜歡“奇情”，總是喜歡把大時代裝到電影中去。而在她近10年的作品，“奇情”讓位於“人之常情”，“大時代”讓位於“獨立個人”，《桃姐》就是這樣典型的一部電影。
《桃姐》講述的是一段主僕情，葉德嫻 飾演的“桃姐”是一位“馬姐”，類似于“女傭”和“奶媽”的身份，為劉德華 一家服務了60年，照顧了幾代人，終身不嫁。有一天，“桃姐”中風了，這位照顧了別人60年的女人終於到了需要別人照顧的時候。電影講述的就是劉德華怎樣陪“桃姐”走完人生這最後一段路程。
許鞍華放棄了可能煽情的手段，以極冷靜，堅決不肯往前多走一步的態度來表現這一段旅程。一方面，許鞍華放棄了在故事上吊人胃口的努力，桃姐進了養老院後，除了等待她慢慢的一步步走入死亡無事可幹，故事在這裏熄火了。另一方面，演員的表演也做到了盡可能的克制，在人生的最後一段旅程，他們有的是心裏的悲傷，但如果為此落淚，許鞍華是不同意的。
許鞍華的克制與桃姐的身份有關係，與普通的“母子關係”不同，桃姐只是個僕人，她不敢奢望得到少爺的照顧，因此，當她中風住院後，她的第一反應就是要給遠在美國劉德華的母親打電話，要求辭職。當她住進養老院後，與那位每每哭鬧抱怨兒子不來看望的老人不同，桃姐也從來都不會抱怨劉德華不來看望她。
冷靜和克制是這段情感打動人的地方。第二次中風，躺在病床上，牧師握住劉德華和桃姐的手一起閉目向上帝禱告，這時，桃姐偷偷睜開眼睛，看正在閉目祈禱的劉德華，這的確是這部電影最讓我感動的一幕。
如果電影就是這麼的冷靜和克制，咬住“死亡之旅”這個主題不放，不管不顧的走向死亡的陰影，那麼哪怕只有90分鐘，《桃姐》都將是難得一見的經典影片。然而，或許是才力不夠劈入死亡的主題，《桃姐》沒有能夠逐步逐階段的呈現出桃姐面對死亡種種不同的精神面貌，也沒有表現出主僕二人關係的慢慢變化，整個過程失之過平。這就使得《桃姐》僅僅是一部難得一見的佳片，而不是難得一見的經典影片。
電影有不少篇幅是許鞍華對電影行業的挪揄，比如，劉德華和徐克 、岑建勳唱雙簧，從投資人於冬那裏獲得了5%的追加投資。比如，黃秋生 (微博 )開養老院比拍電影要賺錢。這些單純作為一場戲來說無疑是有趣和生動的，但這樣的戲多了，就有削弱主題的嫌疑。
《桃姐》被說成是悲喜劇，在悲傷的大主題的前提下，電影有不少開心和輕鬆的地方。比如，桃姐問劉德華為什麼現在還不結婚，並表示，上次看到的那個高高的，長得很象模特的女孩就不錯。劉德華說，她本來就是模特，已經跟了郭富城 (微博 )了。又如，劉德華帶桃姐參加電影的首映，桃姐說她看到有些人在看電影的時候走了，還以為他們是去上廁所，誰知道就再也沒回來了。這句暗藏諷刺的對白讓我前面的外國記者哈哈大笑。
以喜劇的形式來表現悲傷的事，這向來是一種高明的方式。《鋼的琴》也是這樣做的，然而，喜劇，讓人開心和輕鬆，不等於就是耍嘴皮子。《桃姐》如果有不足，可能也就是在這些地方了。