奧地利科學家17日發表研究報告，揭開動物受精過程的奧秘，指精子和卵子的結合，就像鑰匙解鎖，而且從魚類到人類等脊椎動物都是如此。
《美聯社》17日報導，這份在《細胞（Cell）》期刊發表的研究，是根據在斑馬魚、老鼠和人類細胞上所做研究，發現受精是精子上3種蛋白質，一起形成一種類似鑰匙的機制，「解鎖」卵子，讓精子得以附著在卵子上，從魚類到人類都是如此。報告共同作者維也納「分子病理學研究所（IMP）」發育生物學家鮑利（Andrea Pauli）指出，「我們發現，這種確實是在所有脊椎動物身上的基本機制」。
過去科學家已知有2種蛋白質與受精作用有關，一個是在精子表面，另一個是在卵子的細胞膜上。鮑利這份與國際研究人員合作的研究，透過日前才獲得今年諾貝爾化學獎的人工智慧技術協助，找出第3種蛋白質。
研究人員利用Google旗下DeepMind人工智慧工具AlphaFold，辨識出另一種新的蛋白質，讓精卵建立首次分子連結，並且在活體生物上呈現此機制如何運作。鮑利說，之前並不知道這些蛋白質「像一個團隊一樣，攜手合作，讓精子和卵子辨識出彼此」。
科學家還不了解精子附著在卵子後，到底如何進入卵子，希望接下來能對此深入研究。鮑利認為，這類研究可能有助於其他科學家更了解不孕，或者開發出新的生育控制方式。
未參與這項研究的美國明尼蘇達大學基因與細胞生物學專家葛林斯坦（David Greenstein）指出，這項研究尤其為開發男性避孕藥提供目標方向，「也凸顯今年諾貝爾化學獎的重要性」。
原文出處 自由時報