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REVIEW

陳家煜 : 財長干預


美國財長貝森特在週三進行少見的政策干預,他拿錢去買長期債券,把公債長期利率壓下不少。在1914年以前,美國有近百年沒有中央銀行,很多現在中央銀行做的事,當時都是由財長進行,所以貝森特像央行總裁一樣干預了債市,在市場操作上,不奇怪,但如果配合新任聯準會主席Kevin Warsh的改變來看,央行主動及被動地把市場影響力交出去,是美國貨幣金融史一個新頁的開始。

這個新頁,在於把之前學界的Fiscal dominance裡論,具體化。央行控制貨幣供給及利率水準,這是眾所週知的表定工作,但fiscal dominance的理論是說,行政部門的財政政策會擴張到導致央行的貨幣政策失效。以Covid疫情期間的景氣刺激政策為例,美國的行政部門在兩個總統任內,發出史出未見幾兆美元億規模的現金給民眾,這錢哪裡來呢?財政部要短期內拿現金出來,一定是到債市發國債,但在當時,有哪個機構有這個錢買美國公債?只有中央銀行。

所以美國聯準會的資產負債表在短短時間內,暴增數倍,印出來的現鈔是央行的債務,拿去買財政部發的公債,變成央行的資產。聯準會只能防衛財政部來的攻勢,如果不買財政部的債,那利率會暴增到景氣立刻陷入大蕭條的情況,所以央行只能一直買公債,壓低利率。也就是說,貨幣的供給,當時是財政部說了算。

當然,事過境遷後,聯準會又把發球權拿了回來,把美國公債釋了出去,拿回美金現鈔,減少了貨幣供給,但央行還是在防禦,但防的是通膨。這個防禦的工作,是所有總統都痛恨的央行政策。在川普的眼裡,利率降低有很多的好處,一是股市和經濟可以繼續高升,減少戰爭對經濟的衝擊,二是低廉的利率,也可以讓則政部的利息支出得以降低。

在川普看來,通膨的威脅早過了,關稅沒有影響,石油的衝擊也是短期,前任主席Jay Powell一個老頑固,不願意配合降息,川普讓他穿盡小鞋,也還是不讓步,好不容易讓川普提了新的聯準會主席,當然要有新的作為。

現在Kevin Warsh宣佈能不公佈決策過程就不公佈,而且要華爾街來給他金融市場的訊息,而不是央行來影響金融市場。這個方式,對許多新入金融市場的大小朋友,是一個從來沒聽過的變化,但這是葛林斯潘前的央行標準程序,是葛林斯潘太入戲演出,而讓過去四十年的央行總裁一言一行都變得太過重要。我是比較喜歡央行在背景裡當一個重要,但不參與演出的角色,所以現在的回復舊規,不見得是壞事,我們可以讓川普和貝森特好好試一試fiscal dominance,讓他們好好試試這個理論。

但如果兩個危機之一發生,央行就要積極跳入處理。一是金融風暴,二是通膨失控。短期內,這兩危機都應該不會發生,所以讓貝森特來把利率壓低,應該是好事一件。只不過,美國政府欠太多錢了,貝森特可以再拿錢出來買長債、壓利率的彈藥,可能不多了。

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