1951年出生，畢業於輔仁大學食品營養系。第一份報社的工作在民族晚報，得到總編輯趙玉明的賞識，擔任編譯「歷史上的今天」專欄。
此時她認識報社同事吳長生，隨後戀愛結婚，1978年考進民生報後仍然擔任編譯，其範圍涵蓋了電影、藝術、科技……等類型，後開始跑電影線，1983年轉調聯合報，她的個性豪爽，文風直言理性，常被誤認為男記者。
楊士琪擔任影劇記者時，剛好碰到了台灣新電影萌芽初期，楊士琪憑著專業的電影知識與語文能力，並常以台灣新電影興亡為己任的態度，發表能真正代表新電影導演們心聲的文章，也與多位新電影主要工作者（小野、吳念真、楊德昌……等），建立起相知相惜的可貴友誼。
但她不幸於1984年5月20日，因宿疾氣喘發作而驟逝，享年33歲。
楊士琪秉持著身為媒體工作者應有的使命感與道德感，在其崗位上徹底發揮了記者的功能，時常利用機會發表文章喚醒社會大眾對台灣新電影的重視，並批判當時商業電影體制的惡質與缺失，對台灣新電影運動之興起推波助瀾貢獻良多。
楊德昌於1985年【青梅竹馬】的電影片頭，便打上其姓名表彰紀念她，這位台灣新電影運動的健將。