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一部好電影往往都能在其背後看見時代的意義，歷史影響人類創作甚多，因為我們很難不從過去找到自我，並且認清這個社會的前因後果與來龍去脈，因為我們不只活在現在，也經常被過去所束縛，儘管我們不願意，卻也無奈又好奇的尋訪曾經踏過的足跡。
俗話說的好”無巧不成書”，這部電影可說是最佳的例證，因為一篇故事皆由巧合組成的，沒有巧合的故事都是枯燥乏味。電影的主人翁格里斯是位生活乏味的大學教授，清晨一個人獨自下著西洋棋，時間一到便準備上課去，但今天卻如此的意外，這個意外讓格里斯走向自己的熱忱與未知。一位憂鬱的女子意圖跳河自殺，格里斯奮不顧身的向前拯救。
下著大雨的那天，格里斯與紅衣女子短暫的相遇，卻也開啟格里斯與廣大未知世界的橋樑，格里斯無意間發現女子留下的大衣，裏頭還留有一本書，”文字煉金師”，這本書是由一位醫生阿瑪迪歐所寫下的手札，格里斯讀過後，深深的被裏頭的文辭與內容吸引，一張遺留的車票與一顆好奇的心，格里斯踏上這篇故事的旅程，也成為介入龐大時代背景的見證人。
格里斯循著書裡的線索找到阿瑪迪歐的妹妹與阿瑪迪歐的墳墓，他漸漸的知道阿瑪迪歐是位英年早逝的青年，其實阿瑪迪歐的妹妹並不願意對格里斯談家中的過去，線索到此中斷，但本片就是故意這麼恰巧，阿瑪迪歐在旅行中弄壞眼鏡，讓他遇見幫他配眼鏡的女士，這位女士的叔叔胡安與阿瑪迪歐曾經是革命的夥伴，就這樣格里斯開始與阿瑪迪歐有了連結。
阿瑪迪歐是位有思想的年輕人，他在教會學校裡就喜歡對抗權威，質疑神祇，他的好友喬治更是不遑多讓，在那個威權統治的時代底下，他們的行為接近玩火自焚，但阿瑪迪歐滿腔的熱血，任誰也沒辦法勸退他。離開學校後，阿瑪迪歐與喬治便成為秘密警察的眼中釘，他們組成地下組織，為了理想，阿瑪迪歐可以拋頭顱撒熱血，但事情卻不如想像的順利，阿瑪迪歐愛上了喬治的女友艾斯特方妮，在友情與愛情之間，阿瑪迪歐選擇了後者，這無疑是背叛了喬治，這樣的情節更是吸引著格里斯。
劇末胡安的姪女邀請格里斯留下，格里斯就已徹底改變自己的人生了。阿瑪迪歐的時代背景是1974年的葡萄牙，當時由薩拉查主政，因為獨裁專制，讓許多人民紛紛背棄當權者，更有軍人叛變，最有名的則是康乃馨革命，軍人以手持康乃馨取代槍枝，對當權者表達反對之意。該部小說由瑞士哲學家帕斯卡梅西耶所著，裏頭最有名的一句話是”當獨裁成為事實，革命便是義務”，富有哲學思維的小說改編成電影，總是需要更多的表達的空間，礙於時間的限制，要仔細體會劇中人物在互動的過程中令人回味的細節。本片由金獎影帝傑瑞米艾朗主演，沉穩又帶有抑鬱的氣質，成為觀影人冷靜融入劇情的主要角色。