「愛在他鄉」描述愛爾蘭女孩艾莉絲（莎雪羅南 飾）為了展開新生活到紐約，由初始的不適應，後因教會幫忙習得一技之長，並與義裔男孩東尼相戀，慢慢適應後，因家鄉傳來的噩耗返回老家，意外萌生一段新感情，至終她得做出抉擇，關於愛情，關於人生。
電影前半段鋪陳這段追尋美國夢的旅程裡，花了相當篇幅描述艾莉絲的不適應，雖然離開國門之際，用滿螢幕的透亮象徵她的前景璀璨，但爾後發生的事，卻似乎並非如此；如那驚悚的渡船夜，艾莉絲因愛爾蘭口音招致的諷刺，或是隻身在異地打拼的鄉愁，經由餐廳裡滿屋子人聲，她隻身窩在一隅的景框，和讀信後更加不可遏抑的淚水，讓我們感受到她的難熬，即便未有這種經驗，也能感同身受。
後面我們看到艾莉絲試圖經由學習簿記讓自己成長，意興闌珊去參加愛爾蘭舞會卻意外覓得良緣，都讓我們看到艾莉絲為適應新生活所做的努力，和愛情所能改變一個人的可能，從看起來像擠牛奶的，後面變成容光煥發、笑臉迎人的甜姐兒，導演讓我們看到一種勵志的光澤，一如莎柔絲羅南娜透亮的皮膚，光可鑑人，充滿可信度。
在他鄉慢慢落地紮根後，原鄉卻傳來姐姐辭世的噩耗，取得東尼首肯回去撫慰媽媽憂傷的心靈，更想感受一下久未親炙的原鄉味。此時艾莉絲已非片頭那看來傻楞楞的憨厚姑娘，能自在的與大夥打成一片，展示泳衣內穿的「新技能」，也能如實用新技能-簿記的長才，讓她人刮目相看，但風度翩翩的本地男孩吉姆(多姆納爾格里森)的出現，卻給她出了個嚴峻的愛情考題。
當初抓住機會到美國一展前程賭對了的艾莉絲，其實這次對東妮/吉姆的選擇，更需要「賭一把」的勇氣；不自覺我會聯想到「遠離塵囂」裡的凱莉墨里根，一樣在兩個階級與貧富都有顯著差距的男人中，擇定她最後的歸宿。雖然凱莉當時已恢復單身，而本片的雷西已有婚約，但是「愛在他鄉」更加刻劃環境和流言對於人的影響力，導致艾莉絲在做選擇時，多少覺得她帶著些許遺憾；再度返回布魯克林的途中，已無法像剛到美國那般興奮，而是出乎意料的平靜，也透露出與格里森「情難了」的可惜，陽光依然灑下，卻帶著朦朧的憂傷。
「愛在他鄉」雖是改編小說「布魯克林」，卻沒有陷入流水帳的絮絮叨叨，而是用細節鋪墊主人翁的心理轉折，如艾莉絲聽到東尼說我愛妳沒有直接以吻回應，而是先求教失婚姊妹感情的真諦，又或最後結婚一事在家鄉傳出，「日久他鄉是故鄉，原鄉反到成異鄉」的荒謬感，都讓我們體會到艾莉絲身不由己的難處；莎柔絲羅南每一個可發揮的場景都做足功力，帶領觀眾一同見證主角甜蜜苦澀並陳的心靈旅程，每滴淚都那麼真實，每個笑都那麼甜美，相信「21歲」不會構成奧斯卡封后的阻礙，祝福她在「他鄉」拿獎。