一種期待、一種憂慮、一種鄉愁、一種控訴，總的來講，《山河故人》（Mountains May Depart）是一種對大時代的溫柔觀察。之所以講溫柔，是因為與《天注定》那鏗鏘有力的血淚控訴頗有差異，這次，賈樟柯而是改換一種較溫和、深情、平靜的心境去關懷人，關懷家鄉。
故事主要聚焦於一個凡常中國家庭，通過窺視這個家庭如何隨著時代浪潮的推波之下，不斷地被改變。經由這個由張晉生、沈濤、張到樂組成的現代中國模版家庭的視角，折射出一個崛起中國大陸，或一整個世代的情感變遷，藉由他們的人生際遇反映時代。
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1999年、2014年、2025年，也就是過去、現在、未來三個不同年代的結構，如同《天注定》三段故事一般，拼湊敘事，成為了導演賈樟柯的招牌絕活。但此次在《山河故人》，又再度與《天注定》有所不同。影片雖然被斷開三節，然而，卻是緊密相連，一脈相承的。
而連結著三個年代的中心點是「家」這個符號。它在影片中不斷的被提起。雖然一個「完好圓滿」的「家」在劇情中幾乎是缺席的。記得，我們從未見證過張晉生、沈濤、張到樂一家三口的相處片刻，也未曾看見張到樂在父母親離婚後於新家庭的生活景況，到了第三幕（2025年）時，張氏父子的親子關係也能說是建築在定時火藥上的。甚至，梁子一家三口，也是於黯淡失色的狀況之下被安排進入劇情。
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一個美滿和諧的「家」，成為了劇中人物不停尋找，卻又尋遍不著的符號。而，當時空跳躍到了2025年的澳洲，這個「家」的義涵，又擴大延伸成了「故鄉中國」在裡頭。在這章節中，講述張到樂與父親張晉生匆匆移民澳洲後種種不適應的故事。
移民澳洲，不是預言，而是現代中國人的離鄉見證，這其中蘊含著對故鄉的控訴與不滿，一面批判著家鄉不是，卻也默默的懷念舊地。從這裡可以最直接的感受到賈樟柯的悲觀嘆息，感嘆著現在進行式不可擋的中國移民趨勢，更是對往後那些異鄉遊子的未來有著種種憂慮。
最明顯的即是「語言」的隔閡與碰撞。張氏父子間因為語言上的障礙，讓溝通交流失效，且高端科技的進步更不是人際關係的萬靈丹（嘲諷Google翻譯不出人心）。「你什麼時候才要把中文學好？」父子之間溝通上的「失語」所產生的隔閡，又不單純只是語言問題，背後意味著母語的遺忘、文化的失傳、族群認同的喪失，這是賈樟柯深切感到疑慮的地方，而這些忘祖忘本的擔憂，最終又回歸到了「家」的中心思想上。
故事結尾處，張到樂思終於從健忘中回憶起了親母沈濤，又或許，他從來就沒有忘過。但是，到底是什麼激起了他的思鄉波瀾，是張艾嘉飾演的mia這個宛如母親形象的填補，是兒時與母親一起聆聽葉蒨文《珍重》的旋律痕跡，或者，血緣本就是無法抹滅的生命印記，正如片中所說的「時間一直在走，但有些東西是永遠無法改變的。」也許只是你一時還未想起它吧。
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影片在張到樂這位異地遊子一聲「濤」中畫下句點。我們不曉得張到樂最終有沒有重返故鄉，與母親相逢，我們不知道。但可以確定的是，古樓依舊、迪廳音符依舊、母親也依舊包好了麥穗餃子等著你回家，那你呢？遠離家鄉總會不勝唏噓，但只要有心，不忘本，只要心中存有那把母親賦予的鑰駛，山河常在，家永遠為你敞開 。