原文出處 【徐老師的空中教室】(所有圖文`版權皆屬原著作權人所有)
常看到文章中說道：「傳統戲曲的角色……」很想拿起硃砂筆，把「角」這個字給狠狠地圈起來，再端端正正地寫上一個「腳」。這才是正確的寫法。
原來，這個詞彙最早並非用於戲曲，唐、宋時代做官的人都要準備「腳色狀」，這也就是我們現在所說的履歷表，上面記錄著姓啥名誰、籍貫何處、家世背景、師承淵源、政治理念等等。那麼為什麼履歷表要叫做腳色狀呢？「色」指的是類別，例如宋代教坊的「十三部色」，就是指樂團中的十三種樂器專長。而履歷是用腳走出來的，所以履歷叫做腳色。
後來戲曲的演出吸收了這個詞彙，就把戲中不同類別的人物稱為腳色，又稱「行當」（本意為「職業」，問「你是做什麼行當的？」就是問他的職業）。最早有腳色的劇種是參軍戲，戲中通常有兩個演員，一個扮演被羞辱的犯官罪臣，稱為參軍; 另一個扮演羞辱犯官罪臣的，稱為蒼鶻。這時雖有腳色名稱，可能還沒有把「腳色」這一詞彙用來指稱類型化的人物。後來的劇種在參軍戲兩個腳色的基礎上，不斷經歷了腳色的分化與合併，逐漸形成了今天的局面。
從「腳」變「角」，很可以看出「訛變」的影子。其實，「角」本讀「ㄐㄩㄝˊ」，但很多地方會讀成「ㄐㄧㄠˇ」，這就與「腳」同音了。中國俗文學中常可見到「省文」或「訛變」的。例如小吃攤把「炒飯」寫成「少反」，就是省文，把「腳」變「角」，就是「訛變」。
所以，「腳色」是正確的寫法，「角色」是俗寫。
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「角色」還是「腳色」？
「腳色」在宋代官場被廣泛使用，但其意義卻和現今完全不同。如范仲淹〈與韓魏公〉中：「其子得殿侍左班……曾申腳色狀，今上呈，如有指示安排處，乞留意。」此處所謂「腳色狀」，即今所謂履歷表，據宋‧趙升《朝野類要‧卷三》：「初入仕，必具：鄉貫、戶頭、三代名銜、家口、年齒、出身履歷。若注授轉官，則又加舉主。有無過犯，崇觀間，即云不係元祐黨籍；紹興間，即云不係蔡京、童貫、朱、王黼等親屬；召保官結罪，慶元間人，加即不是偽學。」可知，腳色狀應載明個人身家履歷，甚至政治立場。
履歷及政治立場之所以稱「腳色」，可能其意與「腳」有關，走過之路就是履歷，立足之地就是立場。而「色」指種類、類別，如「諸色人等」。腳色決定了一個人的身份、背景、立場，成為一個人的身份標識。
至於為什麼又出現了「角色」一詞呢？據《説文解字》，角，吉岳切，讀音為ㄐㄩㄝˊ。腳，居勺切。讀音為ㄐㄧㄠˇ。可能是俗文學上的「音近訛變」造成的現象。
宋‧朱熹〈答任行甫書〉説:「休致文字，不知要錄白繳申角色之類否?」其中「角色」即「腳色」，指履歷。
「腳色」在戲曲中指演員所扮演的特定人物，即人物的類型化。如清‧李斗《揚州畫舫錄》有「江湖十二腳色」的記載：「梨園以副末開場，為領班，副末以下，老生、正生……謂之男腳色；老旦、正旦……謂之女腳色。」戲曲中將「腳色」寫成「角色」始於元代，而普遍於清末。1907年8月22日《申報》有「李春來慎重角色」，此後以「角色」代「腳色」逐漸廣泛。