問：
我是佛音時報讀者，以下有兩則問題請教：
一、什麼是中陰身。
二、如果家中只有我是佛教徒，長輩喪事還是以道士辦理，那麼我該怎麼面對，我可否在喪事中持往生咒。
祝法安 緣緣合十
答：
一、中陰身又稱「中有」。俱舍論卷十記載：前世死之瞬間（死有），至下一世受生之剎那（生有）的中間期間，即稱為「中有」。中有是依意所生之化身，非父精母血外緣而成，所以又稱為「意生身」。
中有的時閻長短，經典有不同的看法。一說七日。或有論師認為中陰身樂求生有（往生至下一世），所以不久住，會速往下一世而結生（出生）。而最為採用的說法是四十九日的說法，並產生七七四十九日誦經超度之習俗。
即入死後每一個七日誦經超薦，直至滿七（四十九日）中陰身往生為止。
而三界中，唯欲界、色界往生者有中陰身，無色界受生者則沒有中陰身。
而經典記載，中陰身由極微細的物質所構成，如五、六歲之小孩，身高約三尺高，並有五通，能自由出入，飛行自在。一直到受生因緣成熟，即看見男女交媾，心生喜悅，便會被吸引而受胎。出生為男者，因愛戀母親而面朝母親的方向。如生為女者，即喜歡父親而臉朝外。
另據大寶積經卷五十六載，五趣受生者，其身亦各界。地獄之中有，容貌醜陋，如燒燬變黑之木頭；畜生則色如煙；餓鬼色如水；人天受生者形如金色；色界之中有形色鮮白。無色界受生者，須修行善業及定業，方能受生，並只以識存在，所以沒有中有。中陰之有情，或二手二足，或四手四足，或無足，皆隨其先前之業，決定托生之處，其形色也依之而不同。
簡單的說，就是此世往生後，至下一世之間的生命形態。可以參考經典中，有更詳細的敘述。
二、遇到這樣的情形，常見到想要幫助他們，又沒辦法盡點心意的人，覺得很難過。不過，很多事情是不能勉強，我常說佛教徒平常有一份工作要做，就是讓家人接觸佛法，讓他們有一些佛法的觀念，否則，遇到這種狀況，你說要怎麼辦呢？只能說亡者沒有福報，因緣又不具足。
不過，有一些還是可以做到，譬如：
1. 用素食不要殺生（跟家人說明殺生的罪，須由亡者負擔，見血就不好，能為亡者培福……等等，但是說話的技巧非常重要，要讓他們覺得利益亡者，千萬不可強迫式的，否則，定會收到反效果。）
2. 要求為亡者助念，家屬見到有師兄師姐，為往生者盡心盡力念佛，通常會很感動，並有參加助念者，也會有這種情形。
3. 要求蓋往生被及用金光明砂，說明有佛的加持力，並能超度亡者，至少有益無害。（在亡者生病時，即需準備，不要怕不吉利。）
4. 最好請到法師幫忙。（如果，不要他們花費他們通常會答應），由法師出面向家屬勸導，也比較容易被接受。
以上四點，是比較重要也較容易做到的。不然，只能做到多少算多少。
至於，可否在喪事中持往生咒？當然可以，而且也可勸家人一起念。
彌勒熊 敬答。