美國馬里蘭大學（University of Maryland）的生物學家發現壁虎擁有一種隱藏的聽覺「第六感」，能偵測低頻振動，這項發現顛覆了我們對動物聽覺的理解，並可能改寫脊椎動物感覺系統的演化史。研究成果已發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊。
美國知名科技網站《物理學家組織》（PhysOrg）報導，研究團隊發現，壁虎利用內耳中的球囊（saccule）來偵測50到200赫茲的低頻振動。球囊傳統上被認為與維持平衡和身體姿勢有關，但這項研究顯示，它也具有聽覺功能，並與壁虎正常的聽覺系統相輔相成。
研究共同作者、馬里蘭大學生物學傑出教授卡爾（Catherine Carr）解釋：「我們所知的耳朵是聽空氣傳播的聲音，但壁虎的球囊，這個古老的內耳構造，可以幫助牠們偵測透過地面或水等介質傳播的振動。」 這個傳遞路徑存在於兩棲動物和魚類中，現在也證實存在於蜥蜴中，這項發現揭示了聽覺系統從魚類到包括人類在內的陸生動物的演化過程。
許多爬蟲類動物沒有聽見空氣傳播聲音的能力，研究主要作者、馬里蘭大學博士後研究員韓大偉（Dawei Han）表示，球囊在壁虎聽覺中的作用，可能有助於我們更深入理解其他聽覺能力有限的動物的溝通和行為模式。「許多蛇和蜥蜴被認為是『不會發聲』或『聽不見』的，因為牠們似乎不發出聲音，聽覺也不靈敏，」韓大偉解釋，「但牠們可能透過振動訊號，利用球囊進行溝通，這改變了科學家對動物感知的整體理解。」
現代爬蟲類動物的共同感覺途徑，為我們提供了一個了解脊椎動物感覺系統演化史的獨特視角，這表明從水生到陸生環境的過渡，可能伴隨著聽覺機制更為複雜和漸進的變化。
雖然這項研究結果與人類的聽覺沒有直接關係，但研究人員認為，人類的聽覺和平衡感也可能存在密切關聯。卡爾教授舉例：「想像一下你在搖滾演唱會現場，音量大到你的頭部和身體都能感受到振動，你能感覺到音樂，而不僅僅是聽到音樂。這種感覺表明，人類的前庭系統也可能在高音量音樂中受到刺激。」
卡爾教授和韓大偉希望這些研究結果能促進對哺乳動物聽覺的進一步研究，特別是針對球囊的聽覺感知。他們認為，聽覺和平衡感之間的連結，開啟了新的研究方向，例如，人類聽覺障礙與平衡障礙之間的關係。
原文出處 自由時報