此所謂僧伽，就是教團，就是僧的音譯的全音。從佛陀的教團之中，最能看出佛陀是主張民主制度的一位先驅。現舉四點如下︰
一、律儀是由於大眾的要求而制︰
佛成道後的第一年，就度了好多弟子出家。在最初五年，沒有制定戒律的條文。
舍利弗尊者請佛預先制定戒律，釋尊卻回說︰「舍利弗，我此眾中，未有未曾有（的惡）法；我此眾中，最小者得須陀洹（小乘初果）。諸佛如來，不以未有漏（的惡）法而為弟子結戒。」（《五分律》卷一）
這是說，佛陀不願小視他的弟子們，弟子們尚未做出違背佛法的行為之前，他如預先制戒，那就像給尚未犯罪的人，預先加上枷鎖一樣了。
這與神教的信仰者，一開始就由神給他們頒下神約或誡命的精神相比，實在不可同日而語。
佛陀成道後第五年最初有弟子行了惡法，佛在大眾的要求之下，便開始為僧團制戒。
縱然如此，佛所制的戒律，也非一成不變的。
若由於實際的需要，在大眾僧的要求議定之下，仍可請求修正，而且可以再三再四的修正。
例如比丘戒中的「若比丘與女人說法過五六語，除有智男子，波逸提」這條戒，前後一共修正了十一次之多。
若以現代民主政治的術語來說，這就是人民「大眾」有創制（立法）的權利，也有複決的權利。
憲法是由全民的意見所制定，行使之時，則由總統公佈之，戒律是由僧意而制，佛陀不過是順從僧意而將之公佈實行。可見佛教的民主制度，早
在二千五、六百年之前，已在印度實行了。
二、僧事訴之於僧斷︰
此所謂僧事僧斷，就是僧團大眾之中所發生的事，應由僧團大眾採用會議方式來處理。會議的總名，叫做羯磨。
羯磨的種類，共分單白、白二、白四三大類，計一百零一種。
所謂單白，是處理常行慣行而應行的事，只要向大眾宣告一遍即可。
白二是宣告一遍之後，再說一遍以徵求大眾的同意。
白四是在宣告一遍之後，再作三番宣讀，每讀一遍，均作一次徵求同意。
若大眾之中無異議，即算一致通過，若有一人提出合理的異議，便不能成立，這是採用一致通過的民主議程。
因此，羯磨之在佛法中的地位，相當於一種會議程序的規定。
凡是不尊重會議決定的團體，不會是民主精神的團體；佛教則以為，凡是不注重羯磨的僧團，一定不是清淨和樂的僧團。
三、僧權的取捨及其資格︰
佛教的僧團是民主的，但是在民主的精神下，必有資格的限定，權利的享受及義務的遵守，均有分際。
要作為一個民主制度下的公民，他首先要具備行使民主權利的基本條件︰年齡太小、智力太低，或者違犯了國法的人，便不能行使民權。
因此，沙彌不能參加比丘的羯磨，比丘戒臘在五夏以上始可作為人師，比丘戒臘在十夏以上始可度沙彌出家。
若不自知佛法和戒律的持犯者，雖百夏比丘，也無行使僧權的資格。
若自己嚴重地違犯了戒法，應即接受大眾的制裁而放棄一切僧權，直到受制裁的時限屆滿，再行恢復僧權。
也有極嚴重者，褫奪僧權以至終身的，那叫做「與學波羅夷。」
僧中職司的選舉與罷免，就是根據這種僧權資格的標準，而決定取捨。
四、平等的僧權及僧階的建立︰
民主的社會，必然要以平等的權益作為民主建設的基礎。所謂平等，是基於同等的地位、同等的人格、同等的機會而建立各人的事功，這是立足點的平等。
人人都有同等的地位、人格和機會，但由於個人天賦資質及後天勤惰之不同，以及進身的先後和對環境抉擇與適應之不同，人與人之間，即產生了社會地位的尊卑，倫理輩份的長幼，因緣際遇的懸殊。
所以，健全的民主社會，並不是要把全部的階級一律剷平。
在佛教的僧團中，長幼有序，尊卑有次，條理井然。
以全體佛弟子來說，所受的戒別越高，地位便越高，以同一種戒別來說，受戒的時間越早，地位便越尊，乃至先後相差日光移動的一根針影。
但是，佛教的戒律，不是機械性的，是有伸縮性的。
位尊者稱為上座，《阿毗達磨集異門足論》卷四，將上座分有三種︰
一、戒長的生年上座。
二、世俗的福德上座。
三、道高的法性上座。
此三種上座，均受尊敬，但以生年上座及法性上座為準。如果戒臘雖長而無智愚鈍，則應尊敬法性上座。
所以律中規定，如果戒年淺者，有德多智，戒年高者，愚鈍無智，應以無智者親近有德者，除了不禮其足，一切當如弟子事師。
出自聖嚴法師著《原始佛教》