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閩南語「牽手」一詞，在清初臺灣文獻即已記載原住民族稱妻子為牽手，但根據16-17世紀馬尼拉文獻，「牽手」是菲律賓的漳州人最早使用，是個「外來語」。
檢閱中外文獻，牽手一詞之出現，最早並非始自臺灣。就目前所知，大概是1587年之後，在亞洲傳道的西班牙宣教師，就曾漳州漢人通事合作翻譯有關基督教教義。約1605年左右於馬尼拉印書局所刊行的漳州語《基督教教義 Doctrina christiana》一書，其中述及天主教七聖事（Los Siete Sacramentos）時有：
tei chit kia Matimonio si Pare cang lang can chiu
第 七 件 馬直文吽 是巴禮 共 人 牽 手
荷蘭來頓大學所藏1606年左右刊行的同類文獻中，亦有：
第七件大微妙之事，乃淨水者牽手嫁娶之沙膠覽民廚