2014年4月30日，新疆烏魯木齊南站迎來了「五一」假期前的客流高峰。晚上7點10分左右，出站口的接人區突遭劇烈爆炸，一陣火光和碎片撕破了人群的喧囂，隨後傳出的是尖叫與奔逃聲。
人們還未從驚恐中反應過來，又目睹幾名手持凶器的襲擊者衝入人群，揮舞著利刃。
不到幾分鐘，這場被定調為「暴力恐怖攻擊」的事件，造成3人死亡、79人受傷，其中包括2名攻擊者引爆身上的爆炸裝置，當場死亡。
恐怖攻擊發生的時候，正是習近平作為中國領導人首次、也是唯一一次新疆視察的最後一天。他剛結束對武警、反恐部隊的巡視講話，結果就發生了恐怖攻擊。這無疑令他在全國乃至國際輿論面前顏面盡失。
震怒之下，習近平在隨後的講話中罕見失控：“我們的同志擁有的手段也太簡單了！”“所有的武器，還對付不了那些拿著大刀片、斧頭的？！”他要求“針鋒相對，毫不留情”，這不僅是一次安全事故後的震怒，更預示著新疆治理思路的根本性轉變。
這個案子，也成了中國新疆反恐政策的關鍵轉捩點。 2年後，陳全國主政新疆，開啟了鐵腕治疆的新時代。