捷克大文豪赫拉巴爾（Bohumil Hrabal）生於1914年。他21歲時進入查爾斯大學法學院就讀，不到四年，就因為納粹關閉了捷克所有的高等學院而學業中輟；直到二次大戰結束後，他才修完所有博士課程。之後，他卻毅然將博士學位甩在一旁，當過倉庫管理員、鐵路工人、推銷員、鋼鐵廠臨時工、廢棄物打包工、劇院佈景工人和跑龍套的臨時演員等，但就是沒再從事過任何跟法學有關的工作。
赫拉巴爾一生際遇起伏，順境少而逆境多。50年代初期，工作不順，沒有出版社願意出版他的作品，他的創作多是在一疊疊從工廠帶回家的廣告紙背面完成的。卑微地活了大半輩子之後，1962年起，年近半百的赫拉巴爾才認真地開始創作，終於在49歲那年出了他的第一本書，特殊的風格和文采旋即備受推崇矚目。
1968年共產政權掌控捷克，赫拉巴爾由於曾支持「布拉格之春」改革運動，而被列為黑名單。1970到1976之間，他遷至布拉格城外他出生的小鎮隱居，並完成了一部部畢生最傑出的作品。
赫拉巴爾一生創作頗豐，光是捷克文版，前後就發行了近三百多萬本。他的作品被翻譯有將近30種語文版本，最知名的有《嚴密監視的列車》（Closely Watched Trains）、《我曾侍候過英國國王》（I Served The King of England）（註）、《時間靜止的小鎮》（The Little Town Where Time Stood Still），和帶有濃厚自傳色彩的《過於喧囂的孤獨》（Too Loud a Solitude）。
除了非凡的文學成就外，赫拉巴爾在電影和戲劇方面也有相當貢獻，他不但創作過不少劇本，幾部知名小說陸續搬上銀幕後也都成績斐然。1965年的劇本《底層的珍珠》（The Pearl in the Deep），他與一群年輕導演開啟了捷克電影「新浪潮」的先端；《嚴密監視的列車》由伊利曼佐搬上大銀幕，榮獲了奧斯卡最佳外語片；而曼佐之後並以《失翼靈雀》（Larks on a String）再奪下了柏林影展最佳影片「金熊獎」。
1997年，赫拉巴爾自醫院的五樓窗口墜樓身亡，傳言他當時不過是想餵鴿子，但也有人說他是自殺…。由於赫拉巴爾生前曾經承諾，要將他畢生最愛的作品《我曾侍候過英國國王》交給最懂他的伊利曼佐來拍攝。不料，在他身後取得了電影拍攝權的捷克國家電視台，卻執意想邀請曾以《分道不揚鑣》（Divided We Fall）獲得奧斯卡提名的另一位捷克導演揚霍布雷克（Jan Hrebejk）來執導。
這讓伊利曼佐不惜以停止創作來抗議，並耗費了十多年的寶貴光陰來和捷克電視台打官司。所幸這部鉅作《我曾侍候過英國國王》最後終於在赫拉巴爾辭世10年、而伊利曼佐也年近70歲時的今天拍攝完成，並榮獲了捷克影壇最高榮譽「金獅獎」最佳影片等四大獎，三度為伊利曼佐和赫拉巴爾的完美合作寫下了輝煌紀錄。
（註：《我曾侍候過英國國王》原著小說由大塊文化出版）
