原作者湊佳苗提供本片一個相當好的素材，一個忽然消失小鎮多年、丈夫意外過世的中年婦女，因為過去一名學生犯下謀殺案，才不得不重新回憶起那段不堪回首的往事。
在本片裡吉永小百合飾演一位曾經擔任教師的中年婦女，因為學生謀殺的消息讓她四處詢問過去六個學生下落，藉由與每個學生訪談回憶起當時相似於羅生門提供各自觀點，觀眾在自行裁定真相，編導並將場景設在冰天雪地一面回憶起過往讓人想起熱淚傷痕。
經由這些成人回憶起兒時，這些孩童出身在貧窮的鄉下，多半家庭狀況並不佳，對於這位新老師的到來彷彿是來了一位新媽媽，熱情的回應與開放的教育彷彿孩子重新有了新的希望，同時也造成孩子之間為了爭寵而造成嫌隙，加上女主角的婚外情與丈夫失和的情感，導致日後丈夫過世的悲劇。
在回憶拼湊之下觀眾逐漸發現當時的真相，表達出孩子因為一個悲劇居然引想到他們長大後的人格發展，每個學生各自有各自的內心創傷卻不知如何去除，有個人發生婚外情、有的人渴望家庭卻一路崎嶇導致謀殺、相愛的人卻無法相守，那麼我們無法真正責怪是誰的錯，可憐的卻是這些孩子的天真就此告別了，結局所有學生聚首一起唱歌十分催淚。
往復書簡：二十年後的作業雖然不像告白有著強而有力的黑暗面與爭議性，原著小說依然提供了一項人性試煉，吉永小百合演出不俗，但如果年輕時選角能另找他人會更有說服力，別讓一個過失而讓孩子摧毀他們的天生，畢竟他們是無辜的。