「台灣」這個名稱的由來與島上最早的原住民族群之一——西拉雅族有著密切關係。在台南平原地區，西拉雅族稱呼該地為「Tai-oan」，後來漢人將其音譯為「大員」或「大灣」。這個名稱起初僅指涉安平一帶的特定區域，但隨著時間推移，其指稱範圍逐漸擴大，最終成為整個台灣島的名稱。
在歷史上，除了「台灣」之外，這片土地也曾有過許多不同的名稱，反映了不同時代和不同族群對它的認知與描繪：
中國古籍中的稱謂：早期的中國文獻曾以「東番」、「夷洲」和「流求」等名稱來稱呼台灣。其中，「流求」在部分歷史記載中被描述為位於泉州東方，並有澎湖島作為附屬，這與台灣的地理位置相符。
其他外來命名：1225年的文獻《諸蕃志》中曾提到一個名為「毗舍耶」（Pisa-yeh）的地方，同樣有澎湖島作為其附屬，可能指的就是台灣。明朝時，文獻中則出現了「雞籠山」一詞。
國際命名：最廣為人知的國際名稱是「福爾摩沙」（Formosa），這個詞源於1543年葡萄牙人給予台灣的讚譽，意為「美麗之島」。這個名稱在接下來的數百年間被國際社會廣泛使用。
其他歷史稱謂：鄭氏家族統治台灣時，曾將其命名為「東寧」。此外，台灣的西方沿海地區曾被稱為「北港」，可能因為這裡是從中國航行而來的重要登陸點。而日本則曾使用「打狗」（Dadun）和「高砂」等名稱來稱呼台灣及島上的原住民。
這些多元的歷史名稱不僅見證了台灣與不同文化的交流互動，也共同構成了台灣獨特而豐富的歷史脈絡。