九州破紀錄降雨，暴雨成災造成超過 60 人死亡，死者當中不少居於護老院。情況凸顯出日本潛藏著的奪命組合：人口老化及全球變暖。在山多河流多的島國日本，氣候變化引發更多暴雨，連帶出現致命的洪水及山泥傾瀉。同時，該國老年人所佔人口比例為全球最高。當地護老院看護工作本已極繁重，要在災難中要及時疏散病弱老人，考驗更是嚴峻。
水災發生前，天氣預報日本西南部降雨量將接近 23 厘米，當局敦促河岸上的球磨村全員撤離。但護老院「千壽園」內，70 名老人仍留在原地。結果豪雨比想像中嚴重，村莊氾濫成災，在沒有電梯的老人院內，看護努力將老人搬到 2 樓，但最終院內有 14 人難逃厄運，死於洪水之中。
今次水災喪生者，大多是 65 歲以上的老人；而大面積的洪水淹沒了九州 50 多個護老院。兩年前，洪水及山泥傾瀉曾導致西部 14 個縣 237 人喪生，大約 5 分之 3 死者超過 65 歲。九州大學防災研究中心教授塚原健一說：「現在日本人口變得愈來愈老，降雨強度逐年增加，我們面臨雙重困難。」
武漢肺炎增加災情複雜性，災害來臨時，人們要疏散到體育館及其他社區中心，更難保持社交距離。由於老年人的感染死亡風險更高，恐懼可能會窒礙年長居民離開家園。而且疏散也可能會為老年人帶來風險，因避難所的護理條件，定必低於護老院，會破壞嚴重病患原本穩定的長期護理計劃。
另外，習慣夏季降雨的老年人，或以為自己有經驗，懂得如何在家中渡過暴雨，但他們未必了解降雨加劇或洪水氾濫的危險。東京大學氣候變動科學實驗室教授中村尚說：「在全球變暖的新影響下，降雨量可能達到我們過去從未經歷過的水平。因此，我認為市民必須意識到他們以前的經驗，或已不再起作用，我們必須比過去更早或更迅速地採取行動。」
塚原指出，日本政府雖已發佈標準的疏散程序，但卻沒有考慮到日本不同地區的獨特特徵或地形。在農村地區的小村莊，大多數人口屬老人，而且鮮有資源進行災難規劃，或危機發生時，缺乏及時疏散及營救的支援。
千壽園負責人後藤亞樹接受訪問時解釋，看護無法將所有院友及時移送到樓上。在洪水來臨的晚上，有 6 名看護候命，但每名看護要照顧 10 多個院友，有些更不良於行．當時洪水迅速上升並淹沒底層，即使在當地義工幫助下，也無法將所有人安全帶到樓上。
隨著日本洪災及山泥傾瀉危機加劇，護老院及其他照顧老年人的設施可能需要搬遷，跡見學園女子大學災難管理教授鍵屋一認為千壽園「位於危險區域」，鑑於降雨的速度和數量，「無論他們盡多少力，也難以撤離。當災難出現受害者時，涉及多個不幸因素，這次也是如此。最好的解決方案，是搬到更安全的區域」。
原文出處 CUP