【文／翁健偉】如果一個人的一生，可以在不同的年代、出版兩本寫作風格不同的自傳，各自都成為暢銷書，想必是絕佳的電影題材。但是誰也沒料到，把這樣絕佳電影題材搬上大銀幕，居然花了17年。
路易詹帕瑞尼（Louis Zamperini）的精采的人生，分別在1976年推出《腳跟下的惡魔》（Devil at My Heels），以及2010年由報導文學作家蘿拉希林布蘭寫出《永不屈服》（Unbroken）。而兩本書先後問世，製片馬修貝爾（Matt Baer）一直都努力尋找拍成電影的可能，最後終於讓他美夢成真，「我花了17年的時間，真的是比故事主人翁路易在片中所經歷的時間還長。」 《腳跟下的惡魔》一書出版後不久，環球電影公司就買下了版權，希望交給男星湯尼寇蒂斯（Tony Curtis ），希望他可以演出，但是湯尼決定不拍。「按照現在電影工業的說法，這種局面就是所謂的『籌拍地獄』（Developing Hell），我就是在這地獄活了17年，才有今天。」到了1998年，CBS Sport製作了路易的紀錄片，播出後又燃起籌拍的希望（紀錄片的片段，也收錄在《永不屈服》的結尾）。
從那時開始，馬修貝爾就忙著聯繫編劇，著手寫劇本，但電影公司希望要有合適的導演才願意投資，畢竟這樣規模的題材，耗費的成本比以前要超出很多。「最初的導演人選是安東尼福夸，他的第一部片《替身殺手》是我製作的，」馬修說：「之後他拍了《震撼教育》打響了名氣，可是電影公司覺得他還不夠，於是安東尼就去拍《亞瑟王》。」 2002年傳出報導文學作家蘿拉希林布蘭，有興趣要寫路易的故事，「沒人料到她一寫就花上8年了，才完成了《永不屈服》的原著。」在蘿拉寫書的同時，馬修則繼續接洽對此題材有意願的投資人，「大家聽到就說『這有什麼新意呢？』『不過另外一齣二次大戰的電影？』我該如何說服電影公司投資？完全沒找到任何人願意投資。」
好不容易，《永不屈服》一書終於出版，成為暢銷書，加上蘿拉之前的作品《奔騰年代》也成功被改編賣座電影，馬修認為此時比較有機會，才回頭又說服了電影公司。但光是「暢銷書」還不足以成為賣點，「作者蘿拉的確在美國本土是暢銷作家，有助於電影行銷與票房，可是在海外並沒有那麼轟動，所以要說服電影公司，電影會有賣點是要花點力氣。」所以改編劇本完成了第一稿，安潔莉娜裘莉看完了劇本、也看完了原著，有興趣擔任導演，終於讓籌備階段正式啟動。 既然路易詹帕瑞尼的故事如此精采、也有廣大讀者，為何拍成電影會那麼難？
「故事主人翁經歷了這麼多事情，假使全部拍出來是三小時片長，可想而知不會有任何電影公司答應投資。面對的挑戰是，該如何擷取挑選適合的元素，放入電影中。」馬修說另外一個困難是故事背景牽涉到二次大戰背景，該怎麼拍二次大戰、還牽扯到戰俘營的情節，「但從電影人物發展的角度來看，他的童年經歷，跟他在戰俘營的生活，又有什麼關連呢？所以我們又陷入難以取捨的兩難，最後我們找到他童年時『相信自我、永不屈服』的信念，這個部分是可以和之後戰俘營的情節呼應，人要如何面對逆境。」 「很多電影籌拍工作，都是在『正確的時機』才會發生，但我們得不停地去找出正確的時機，《永不屈服》似乎就是很好的範例。」馬修戲稱，從最初開始接觸路易詹帕瑞尼的故事、開始籌拍電影之際，「《永不屈服》的男主角傑克歐康納才只有7歲呢！」然而許多事情便是冥冥之中註定，電影花了17年都卡在不順的籌拍階段，因為有了裘莉的加入才一路披荊斬棘順利完成，也找到了飾演路易的傑克。
裘莉的加入，不僅讓《永不屈服》的拍攝進度順利展開，也提出了不同的敘事觀點，跳脫了單純路易的自傳電影格局，「她想要呈現的是，戰爭其實造成了每個人的悲劇，所以才又有戰俘營更多的戲份，交代交戰雙方都各自有悲哀的一面，而非站在某一陣營的觀點來呈現故事，也不是呈現大戰間敵我雙方交戰的細節。」同時在製片馬修眼中，裘莉也是最適合拍攝《永不屈服》一片的導演，「因為有太多人回絕這個案子，她從第一天參與就知道該如何在銀幕上呈現，第二次執導就挑戰這樣的題材，是一次很大的進步。要非常有膽識，也要很有勇氣處理電影許多的特效鏡頭。我很清楚裘莉非常擅長動作片題材，你看《史密斯任務》、《特務間諜》她的表現就知道，所以她拍《永不屈服》的戰爭戲，我個人一點都不意外。」
花了17年，終於完成電影夢，馬修貝爾說自己非常感激，「夢想終於成真！」至於耗費這麼久的歲月，會有虛度青春的感嘆嗎？他引述作者蘿拉希林布蘭說過的話「身為一個作者，路易的人生值得我花上8年去寫完一本書。」，代表他的心聲。《永不屈服》是影壇以往熟悉、常見、但很久沒有人拍的題材，也不是歌頌超級英雄的電影，他說：「很高興的是，這是好萊塢電影公司投資的主流電影，讓電影作品的視野更擴大。好多時候，這類題材都是獨立製片作品，我很高興這次是環球投資的。」