魚與肉，在小乘律中，每部皆有，並皆列為正食之一。
在小乘律中，不許傷害畜牲，若故殺畜牲，乃至蟲蟻，殺一命即是一波逸提，但是為了比丘不自炊煮，而是沿門托鉢乞食，對於肉食也就不能禁絕。
在《四分律》中規定，除了象肉、馬肉、龍肉、人肉不得吃，其餘的肉類，皆可吃，但有三個條件，稱為三淨肉：
第一，若不見為我故殺者，可以吃；
第二，若不聞為我故殺者，可以吃。
第三，若不懷疑為我故殺者，可以吃。
若見、若聞、若疑，隨有一種，為我故殺，皆不應吃。
也就是說，凡是我已知道，或者懷疑施主供養的肉食是特別為我而殺的，便不能食。
在《楞嚴會解》中，又有五種淨肉：不見、不聞、不疑、自死、鳥殘（鳥獸相食而殘餘者）。
《涅槃經》中又有九種淨肉：五種同上；
第六，不為己殺；
第七，生乾（自死而乾者）；
第八，不期遇（不是預計而是偶然相遇者）；
第九，前已殺（非今因我而殺者）。
正因如此，直到現在的南傳小乘比丘，仍舊不避魚肉的，西藏的喇嘛，也是一樣。
甚至佛在入滅以前，接受金工純陀的最後一餐供養，也有人說那是吃的野豬肉。
但到涅槃會上，迦葉尊者向佛建議：「世尊！食肉之人，不應施肉，何以故？我見不食肉者，有大功德。」
佛陀隨即讚歎著說：「善哉善哉！汝今乃能善知我意，護法菩薩，應當如是。善男子，從今日始，不聽聲聞弟子食肉。」
又說：「善男子，夫食肉者，斷大慈種。」
迦葉又問：「如來何故先聽比丘食三種淨肉？」佛說：「是三種淨肉，隨時漸制。」（見《涅槃經》卷四〈四相品〉上）
餘如《楞嚴經》、《楞伽經》、《梵網經》等，皆有明文，不許食肉。
大乘《梵網經菩薩戒本》中，輕垢戒第三條說：「一切肉不得食。斷大慈悲性種子，一切眾生見而捨去，是故一切菩薩，不得食一切眾生肉，食肉得無量罪！」輕垢戒第二十條又說：「若佛子，以慈心故，行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生。故六道眾生，皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。」
《楞伽經》卷四中說：「一切眾生從本已來，展轉因緣常為六親，以親想故，不應食肉。」
《楞嚴經》卷六中說：「汝等當知是食肉人縱得心開，似三摩地，皆大羅剎！