今年 5 月，美國國防高級研究計劃局（DARPA）與西北大學和萊斯大學等多間學府，簽訂為期 4 年半的合約，共同研發「植入式活體藥房」，以植入人體的晶片，直接於體內製藥，實現人體與生物電腦工程結合的奇蹟。
研究現時針對緩解時差症狀。2019 年一項研究發現，任何工種的輪班員工，也較常出現晝夜節律紊亂，更易患上代謝症候群與心血管症病。植入式活體藥房包括晶片和臂章 2 個裝置：晶片上有 LED 燈，上面塗了一層由實驗室合成和量產的人體細胞，並內置感溫、短程無線發射和光電探測功能；經臂章接收手機應用程式發出的指令。
假設一名士兵將到達另一時區，可預先設定生理時鐘。只需用手機輸入識別碼、密鑰和行程，臂章上的訊號收發器便會以短距離無線通訊，開啟晶片上的 LED 燈，刺激合成細胞產生 2 種特定化合物，並直接釋放到血液，例如流向大腦內負責調節生理時鐘的視交叉上核（SCN） —— 而不論任何目標位置，生物分子的流動也會改變生理時鐘。
合成細胞的細胞膜，將由新型的生物材料造成，並與宿主的免疫系統隔離，只讓營養和氧氣進入，排出化合物。一旦發生任何問題，用戶可吞下一顆只殺死晶片內細胞的藥丸，而不影響身體其他的部分。
參與研究的電腦工程師 Josiah Hester，曾開發出無需電池也能永久運作的 Game Boy，現時正專注解決遙控生物晶片的安全問題。例如用戶必須確認以手機應用程式發出的任何指令；數據只儲存於訊號收發器，並不傳送到雲端；還可能於臂章設定一個關閉按鈕，在任何情況下，用戶只要關閉並取下臂章，晶片將立即失效。
牛津大學睡眠和晝夜神經科學研究所負責人 Russell Foster，對研究表示支持，強調此晶片最大的好處，是在精確時間自行釋放藥物，尤其有助改善弱勢社群患者的生活。假如技術研究成功，應用範圍將可能更廣，例如患有一型糖尿病的兒童，無需每日再注射胰島素或定時領取藥物；甚或用於增強人類表現，例如讓運動員於比賽前，透過細胞編程產生腎上腺素。
儘管研究尚在「概念驗證」的開發階段，但也引發不少疑慮，如怎樣權衡數據儲存、傳輸和植入晶片自製藥物等，可能帶來的健康影響？如何決定甚麼時候讓公眾應用此技術？當中需符合哪些醫療條件？健康人士會否為省卻領取和服用藥物的麻煩而植入晶片？
項目首席研究員 Jonathan Rivnay，最擔心公眾將科幻小說與科學研究混為一談：「許多巨大的進步正在發生，卻並未有效地傳達給公眾，人們總會立即聯想到一些電影情節，並建立錯誤觀念。」
負責晶片開發的項目經理 Paul Sheehan 表示，在美國食品藥物管理局（FDA）批准前，該晶片將經過幾輪測試，但他不願推測其將來的用途：「無論任何技術，都很難看到它的去向。我們正專注眼前的問題。」
生物工程師 Omid Veiseh：「這是難得的機會，以一種好的方式侵入人體，提出未來的療法，如果我們做到這點，將開啟更多可能性。」
原文出處 ＣＵＰ