Cole Fogle 今天請到了 Ashley Atkins 來分享他的人生故事。Ashley 來自加拿大安大略省多倫多，和 Cole 在相似的社區長大，那裡街道安靜、人行道寬敞、社區氣氛和諧。Ashley 已經在台灣生活了 21 年。
緣起：哥哥與台灣
Ashley 有三個哥哥，雖然他的大哥在五六年前過世了，但對他影響很大。他的哥哥 Sean 是個旅行家和學者，曾到世界各國教英文，包括埃及和日本。Ashley 曾有機會去南美洲的哥倫比亞聖瑪爾塔探望 Sean，親身體驗了在國外當老師的生活。Sean 介紹他認識了自己的學生、任教的學校、同事以及在當地的生活，讓 Ashley 心生嚮往，問哥哥：「我該怎麼做才能像你一樣？」
Sean 點燃了 Ashley 嚮往世界體驗的渴望。當 Ashley 即將從約克大學畢業時，他開始思考自己的下一步。就在畢業前幾年，他有一次和朋友 Mark 及 Cole Fogle 在一間餐廳（似乎是 St. Louis Bar and Grill）相遇。兩人同時去洗手間，Ashley 問了 Cole 的名字，並因此得知了 Cole 在台灣的生活。
Cole 當時正在加拿大探親，無意間在 Ashley 心中種下了「台灣」這顆種子。Ashley 本來沒有特定想去的地方（例如韓國或日本），但與 Cole 的相遇讓他決定：「就是這裡了，我要去台灣。」
初抵台灣：濕熱與美食的衝擊
Ashley 畢業後，便搭上飛機前往台灣。他抵達桃園機場時還穿著藍色牛仔褲。當自動門打開時，一股強烈的濕氣和熱浪幾乎將他擊倒。
他在飛機上遇到了一家從溫哥華探親回來的台灣家庭。他們都說英文，正要前往台中。他們幫助 Ashley 登上了前往台中的國光客運（FGO bus），他記得下車的地點好像是黎明路。
回想剛到台灣的第一週，有兩件事讓他印象深刻。
1. 學中文： Ashley 分享了他學第一個詞彙的故事。Cole 教他如何用「eBay」的諧音記住「一杯」的發音，讓他成功點到第一杯珍珠奶茶（Jenju Na）。
2. 美食： 他立刻愛上了珍珠奶茶和雞排（Chicken steak / chicken cutlet）。
文化與語言挑戰
Ashley 坦言，語言是他面對的最大挑戰，至今仍在持續努力。他的妻子也經常提醒他學中文的必要性，無論是作為生意人、在台灣生活的人，或是為了增進夫妻間的了解。
另一個衝擊是交通。在多倫多郊區長大，一小時可能只有一兩輛車經過，摩托車在加拿大因為太冷，並不常見（現在夏天可能多一點）。但當他踏上台灣土地，卻是24 小時不斷的車、卡車、機車、狗、貓，「嗡嗡嗡」的感官超載。不過，對於當時 24 歲的他來說，無論好壞，這都是一種興奮。
跑步改變人生：告別酒精
Ashley 認為台灣是很棒的居住地。在過去兩年半的時間裡，他徹底改變了生活，包括完全戒酒，不再碰任何酒精。在過去二十多年中，他經常飲酒，雖然不認為是成癮，但意識到這個問題不斷惡化，且在台灣取得酒精十分方便。他曾用各種理由合理化酒精對他變得更自信、更外向的「幫助」。
直到有一天，他的母親讓他坐下來，一起看了一部名為《太陽》（The Son）的電影。這部電影的主題非常沉重，但也喚醒了每個為人父母者，去思考自己可能忽略或傷害下一代的地方。Ashley 感謝他的母親和這部電影，讓他幾乎在一夜之間做出了改變。
跑步挑戰：從 20 分鐘到 365 天
Ashley 以跑步取代了酒精。2022 年，他決定在台中中央公園參加跨年晚會。為了佔到好位置，他提前 10 個小時去鋪設毯子。那天他跑去鋪毯子，又跑回家，幾小時後又跑回去，總共跑了約 20 到 25 分鐘。
他感覺很棒！隔天是 1 月 1 日，他沒有喝酒，起了一個大早，又跑了 20 分鐘。第三天他繼續跑。於是他開始想：「我能不能每天都這樣跑一年？挑戰一年每天都跑步？」他知道有人做過一年挑戰，心想「他可以，我也行！」
一年後，2023 年 12 月 31 日，他完成了連續 365 天跑步的目標。接著，他決定挑戰兩年。他坦言，並非每天都輕鬆，跑步需要紀律，無論是下雨或酷熱，他都會堅持。但他熱愛跑步，這讓他更健康，也為他的兒子樹立了榜樣。
有人說他現在是「跑步成癮」，但他更喜歡用**「熱情執著」（a passionate obsession）**來形容跑步。
飲食與健康
過去在酗酒期間，酒精會刺激食慾，讓人渴望吃不健康的食物。喝醉時在便利商店（例如 7-11）很難做出最佳決定。回到家，他會吃西式的麥片配楓糖漿和巧克力醬，結果常常在凌晨兩點帶著撐大的肚子上床睡覺。
現在，他每天跑步感覺很棒，照鏡子時感覺更好、樣子也更好了。由於運動量大，他也睡得更早了。他總結了三個維持健康的規則：
1. 健康飲食。
2. 規律運動（散步、游泳或跑步）。
3. 合理時間上床睡覺。
新事業：微型蔬菜
Ashley 現在是台中的一位室內農夫，種植微型蔬菜（micro greens），包括花椰菜、小白菜、芝麻菜、向日葵和蘿蔔等。這些蔬菜富含酵素、礦物質和維生素，可以直接食用，也可以加入沙拉、義大利麵、燉飯或冰沙中。
如果有人想訂購他的微型蔬菜，可以造訪網站：https://www.microgreens.tw/。
快樂的定義與童年創傷
Ashley 對快樂的定義是：「設定一條我知道將充滿挑戰、困難並將我推向極限的道路，但在挑戰結束時，我知道自己克服了這一切，那時我會感到快樂。」
Cole 問到他的童年，Ashley 記得父母在他 9 歲時分居，甚至能記得發生的那一刻、那一分鐘。他引用了拳擊手麥克·泰森的話：「每個人都有一個計劃，直到他們臉上挨了一拳。」父母分居的那一刻，就是他「臉上挨了一拳」的時候。
當時他最需要父母，但他們忙於處理自己的困境而無法給予他所需的幫助。作為一個 9 歲的孩子，他會問標準的問題：「這是我的錯嗎？我做錯了什麼？我有責任嗎？」他無法記得父母是否曾告訴他「不是你的錯」。
Cole 扮演了那個他需要的父母角色，告訴他：「這不是你的錯。」Ashley 感謝 Cole，並承認孩子會自然地覺得自己需要為父母的分開負責，但他現在身為大人也明白了這一點。
如果能對 9 歲的自己說一句話，Ashley 會說：「你知道發生了什麼嗎？因為我不知道。我也不知道你會怎麼渡過難關，但你只需要相信自己會度過這一切。」
他感謝他的兩位好哥哥 Sean 和 Brent，儘管他們沒有直接說出來，但至少給了他實質的支持，幫助他渡過那段艱難時期。雖然他希望自己從未經歷過這些，但 Cole 認為，每個人都會經歷各自的挑戰。
Ashley 的母親曾經歷過生活的磨難，也曾讓 Ashley 的成長不容易。但現在，她是一位很棒的母親和祖母。她常對 Ashley 說：「Ashley，振作起來！你現在是大人了，成熟點，克服它！」但 Ashley 認為，並非每個人都能輕易「振作起來」，然後一切就會好轉。
他認為重要的是與自己和解，承認自己可能還沒有完全擺脫某些事情，並對自己保持仁慈和溫柔，允許自己「不好過」。他會給自己一些空間，花點時間思考自己的兒子，以及自己在 9 歲到 12 歲經歷的挑戰。
Ashley 體悟到，他可以將自己當時所需的、未曾得到的，給予他的孩子。而透過給予，他也在同時療癒自己。
他們總結道，對自己仁慈、溫柔，持續前進是很重要的，無論邁出的步伐多小，都還是向前移動。
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Ashley 感謝 Cole 的訪談，並以他現在煥然一新的面貌結束了對話。