伊朗歷史源遠流長，其境內也存在着不少知名的歷史古蹟，是世界上知名的歷史古國。不過有意思的是，無論是中國古代史還是歐洲古代史中，對這個國家基本是以“波斯”來稱呼的。
事實上，伊朗人從古至今就從沒稱呼自己為“波斯”過，這個“波斯”恰恰是外國人對這個民族這個國家的稱呼。直到1935年，國際上才遵循該國政府的意願，統一改稱“伊朗”。
伊朗和波斯兩個概念很多時候是重合的，但總體而言，“伊朗”這一概念的範圍要大於“波斯”。比如説從民族角度而言，國際上一般仍稱呼當代伊朗的主體民族為“波斯族”，而具有伊朗國籍的，則以“伊朗人”稱呼。那麼為什麼這個國家要把通行國名從“波斯”改名“伊朗”呢？那就不得不説伊朗和古代雅利安人的淵源了。